Descripción de la especia

El pimentón dulce es una especia en polvo de color rojo que se obtiene del fruto maduro, seco y molido del pimiento dulce o pimiento (Capsicum annuum, de la familia de las Solanáceas). El pimentón dulce se distingue por notas afrutadas, casi dulces, y aromas que recuerdan a las cerezas y los tomates secos. No pica, a diferencia del pimentón picante o el pimentón agridulce, que son mezclas de distintas variedades de pimientos. El pimentón dulce es una especia exótica, originaria de América del Sur y Central, donde fue cultivada y utilizada por los aztecas y mayas como especia, planta medicinal y moneda. Fue introducida en Europa por los exploradores españoles a finales del siglo XV y especialmente desarrollada en Hungría, donde se convirtió en la especia nacional.

Sabor y aroma

El sabor del pimentón dulce es suave, ligeramente amargo, sutilmente picante y muy aromático. Aporta un toque de color y sabor a multitud de platos, sin enmascararlos ni quemarlos. El pimentón dulce debe combinarse con una grasa, como aceite o mantequilla, para desarrollar plenamente su paleta aromática. El aroma del pimentón dulce se debe a la presencia de capsaicina, una molécula que estimula los receptores de calor y picante en la boca. La capsaicina también tiene beneficios para la salud, como acelerar el metabolismo, reducir la inflamación y prevenir infecciones.

Uso en la cocina

El pimentón dulce se puede utilizar entero o molido, según el resultado deseado. En forma molida, aparece como un polvo fino que se puede espolvorear directamente sobre los alimentos o dorar en grasa. El pimentón dulce es muy versátil en la cocina, puede dar sabor a carnes, pescados, verduras e incluso platos vegetarianos. Se encuentra a menudo en recetas como pistos, guisos, adobos, salsas y sopas. El pimentón dulce también se utiliza habitualmente para condimentar platos tradicionales húngaros como el gulash y las salchichas ahumadas. Su delicado sabor realza el sabor de los platos a la vez que les confiere un bonito color rojo anaranjado. El pimentón dulce también se puede utilizar como guarnición decorativa en platos, su color brillante le permite dar un toque estético a muchos platos.

Dosis y Recetas

La dosis de pimentón dulce a utilizar en la cocina depende del gusto de cada uno, pero conviene no excederse, ya que puede volverse amargo si se cocina demasiado o se mide demasiado. Por lo general, una cucharadita de pimentón dulce es suficiente para dar sabor a un plato para cuatro personas. Aquí tienes algunas ideas de recetas con pimentón dulce:

Pollo al Pimentón: Dorar los trozos de pollo en aceite con sal, pimienta y pimentón dulce. Agregue la cebolla picada, el ajo picado, el caldo de pollo y la crema fresca. Dejar cocer a fuego lento hasta que el pollo esté cocido y la salsa esté cremosa. Servir con arroz o pasta.

Sopa de coliflor con pimentón: cocer los floretes de coliflor en agua hirviendo con sal. Escurrir y mezclar con leche, mantequilla, sal, pimienta y pimentón dulce. Vuelva a calentar la sopa y sírvala con picatostes o queso rallado.

Patatas con pimentón: Corta las patatas en cuartos y colócalas en una fuente para horno. Rocíe con aceite de oliva y espolvoree con sal, pimienta y pimentón dulce. Hornear a 200°C durante 40 minutos, revolviendo ocasionalmente. Servir con carne a la parrilla o una ensalada verde.

Flan de pisto con pimentón: preparar pisto con tomate, calabacín, berenjena, cebolla, ajo, tomillo, laurel, sal, pimienta y pimentón dulce. Dejar enfriar y mezclar con los huevos y la nata fresca. Vierte en un molde para pastel untado con mantequilla y hornea al baño María a 180°C durante 45 minutos. Desmoldar y servir frío o tibio.

Historia de las especias

El pimentón dulce tiene una historia rica y fascinante, siendo testigo de su viaje a través de continentes y culturas. Como todos los pimientos, el pimentón dulce es originario de América del Sur y Central, donde fue cultivado y utilizado por civilizaciones precolombinas como los aztecas y los mayas. Estas personas valoraban el pimentón dulce por su sabor, color, propiedades medicinales y valor de mercado. Fue Cristóbal Colón quien descubrió el pimentón dulce durante su viaje al Nuevo Mundo y quien lo trajo de regreso a Europa en el siglo XV, particularmente a España, donde se extendió muy rápidamente. El pimentón dulce se introdujo en Hungría, en la región de Szeged, en el siglo XVII.